Mayaernes civilisation var i den mest fantastiske periode af civilisationen mere end 1.000 år siden, men moderne teknologi har netop afdækket hemmelighederne i denne gamle mexicanske og mellemamerikanske kultur-udforskningen af denne civilisation sker i et hidtil uset tempo. Som forskere har opdaget nye måder at identificere og studere gamle ruiner, en række nylige opdagelser er ved at ændre området mayaernes arkæologi. I 2018 annoncerede guatemalanske arkæologer opdagelsen af tusindvis af ukendte mayastrukturer skjult i den tilgroede slette. Men denne form for opdagelse er ikke det samme som filmen "Raiders of Treasure Hunt", som udforskes ved at skære ned junglen og fremme. Tværtimod kan disse gamle ruiner genkendes på afstand, takket være flyene fra National Aeronautical Laser Mapping Center udstyret med high-tech lysdetektion og omfattende (lidar) kortlægningsværktøjer. Lidar bruger laserimpulser forbundet til GPS-systemet til at foretage topografiske målinger og tegne et tredimensionelt kort over jordens overflade. Lidar kan være i stand til at opdage et bredt geografisk område, der tager år at trække til fods i en flash. Arkæolog Marcello Canuto sagde i et interview med artnet News: "Lidar viser os noget, der måske ikke er synlige efter 100 års forskning, men nu har vi mestret disse behov Det er ikke en overdrivelse at forstå resultaterne af 100 års forskning." Kanuto er professor i antropologi ved Tulane University i New Orleans, direktør for Middle American Research Institute, og en guatemalansk skelsættende laser medlem af tilsynsudvalget for LiDAR initiativ. Projektet blev finansieret af Pacunam, Maya Heritage Heritage Foundation of Guatemala i 2016.
Arkæologer har længe indset det store potentiale lidar. Så tidligt som i 2009, denne teknologi spillede en stor rolle ved at scanne de 80 kvadrat miles område af Caracol arkæologiske område i Belize. "Vi begyndte at eksperimentere med lidar i 2005. Alle siger, at vi er galninge, som ikke virker," Arlen Chase, co-direktør for Caracol hjemmeside, fortalte artnet News. Chase er nu antropologi professor ved Pomona College i Clermont, Californien, og han er overbevist om, at Lidar er svaret bedt af arkæologer. Men da scanningen resultater endelig kom ud, "Jeg var helt bedøvet," sagde han. "Dens virkning langt overstiger vores skøreste drømme." I mange år har Caracol-teamet indset, at deres arbejdssted strækker sig dybt ind i junglen, men det er en anden sag at bevise dette. Chase sagde: "Caracol har mere end 200 kvadratkilometer." Uden lidar er det umuligt for vores kolleger at tro på dette i 2009. "Dette kortprojekt viser, hvor stor byen virkelig er, og afslører dæmningerne og andre bygninger, der tidligere var skjult under junglen. Karakol er en enorm kontinuerlig løsning, som viser, at mayaerne i høj grad har ændret deres miljømæssige landskab. "Lidar gør forstyrrende ændringer," Chase sagde. "Dette faktisk ændret hele vores opfattelse af Gu Maya. Hver gang det dækker et nyt område, "du vil begynde at se forskellige ting." I løbet af det seneste årti er mange arkæologiske projekter i området begyndt at bruge lidar, hvilket i stigende grad afslører denne tabte civilisation. Men Pakunum-projektet er uden fortilfælde. Ingen har nogensinde scannet et så stort geografisk område med lidar.
"Som ekspert i telemåling arkæologi, har jeg brugt satellitbilleder i årevis for at forsøge at finde ruiner under baldakin af tætte jungler," Francisco Estrada-Belly, professor i antropologi ved Tulane University Estrada-Belli) fortalte artnet News i en e-mail, "Da jeg lærte om lidar, i første omgang var jeg meget skeptisk, fordi det syntes kun at kortlægge et lille område. Så lærte vi, at så længe der er penge nok - Vi kan måske tegne et meget stort kort om et par dage, hvilket er meget mere end de midler, vi kan rejse i en fjerdedel af ekspeditionen." Canuto og Estrada Bailey er en af de vigtigste efterforskere af den banebrydende Lidar projekt indledt af Pakunum. Som en maya kulturarv fond i samarbejde med en lang række guatemalanske arkæologiske udgravninger, Pakunum er den perfekte organisation til at føre tilsyn med projekter af denne størrelsesorden. Kanuto forklarede: "De fleste forskere er interesseret i deres egne specifikke steder og omkringliggende områder. Lidar er meget dyrt. Hvis en forsker siger,'Hey, giv mig $ 500.000 eller $ 1 million til at dække hele dette jeg ikke har nogen stor felt af forskning licenser, 'det virker ikke. Paknam er en perfekt enhed i stand til at gøre lidar i disse forskellige områder og derefter koordinere resultaterne." Ifølge Caracol's forskningsresultater, Samt andre steder opdaget af lidar, arkæologer håber at være i stand til at identificere nye arkitektoniske elementer bygget af Maya. Chase sagde: "Denne teknologi er fantastisk. Vi ved, at det vil finde alle mulige interessante ting. Men ingen kan forudsige, hvor udbredt disse opdagelser vil være."
